Sostenible vs. sustentable y otras dudas lingüísticas

Antes de nada quiero aclarar que no soy experta en comunicación ni lengua, pero llevo un tiempo observando varias inconsistencias en el vocabulario que se usa en temas medioambientales. Por eso, simplemente quería recopilar algunas definiciones (recogidas del Diccionario de la Real Academia Española) y que cada uno llegue a las conclusiones pertinentes.

Sostenible vs. sustentable – Hablamos de sostenibilidad y desarrollo sostenible pero de vez en cuando se cuelan por el medio las palabras sustentable y sustentabilidad. Estas palabras pueden tener significados distintos, por lo tanto, no se deben confundir. Según la RAE, se definen las palabras sostenible y sustentable como:

sostenible

1. adj. Que se puede sostener.
2. adj. Especialmente en ecología y economía, que se puede mantener durante largo tiempo sin agotar los recursos o causar grave daño al medio ambiente.

sustentable

1. adj. Que se puede sustentar o defender con razones.

Así mismo, las palabras sustentar y sostener se definen como:

sustentar

Del lat. sustentāre, intens. de sustinēre.
1. tr. Proveer a alguien del alimento necesario.
2. tr. Conservar algo en su ser o estado.
3. tr. Sostener algo para que no se caiga o se tuerza.
4. tr. Defender o sostener determinada opinión.
5. tr. apoyar

sostener 

Del lat. sustinēre.
1. tr. Sustentar, mantener firme algo.
2. tr. Sustentar o defender una proposición.
3. tr. Sufrir, tolerar.
4. tr. Prestar apoyo, dar aliento o auxilio.
5. tr. Dar a alguien lo necesario para su manutención.
6. tr. Mantener, proseguir.
7. prnl. Dicho de un cuerpo: Mantenerse en un medio o en un lugar, sin caer o haciéndolo muy lentamente.

Es decir, tanto sustentar como sostener tienen el significado de «conservar o mantener en el tiempo», sin embargo, la palabra sostenible tiene una acepción específica referida al medio ambiente. Por otro lado, sostenibilidad es la «cualidad de sostenible» pero la palabra sustentabilidad no se recoge en el diccionario.

Ecología vs. ecologismo – Son palabras distintas que a veces se utilizan como sinónimas, pero no es lo mismo que a alguien le interese la ecología a que le interese el ecologismo. La RAE define ecología y ecologismo como:

ecología

De eco-¹ y -logía.
1. f. Ciencia que estudia los seres vivos como habitantes de un medio, y las  relaciones que mantienen entre sí y con el propio medio.
2. f. medio ambiente.

ecologismo

De ecología e -ismo.
1. m. Movimiento sociopolítico que propugna la defensa de la naturaleza y la preservación del medio ambiente.

Y de estas derivan, respectivamente, ecológico y ecologista:

ecológico, ca

1. adj. Perteneciente o relativo a la ecología.
2. adj. Realizado u obtenido sin emplear compuestos químicos que dañen el medio ambiente.
3. adj. Dicho de un producto o de una actividad: Que no es perjudicial para el medio ambiente.

ecologista

1. adj. Perteneciente o relativo al ecologismo.
2. adj. Partidario del ecologismo.

Entonces, ¿dirías que una persona es ecológica? ¿Es ecologista? ¿Sigue un estilo de vida ecológico?

Ecológico vs. orgánico/biológico – Según la RAE, cuando hablamos de agricultura, lo adecuado sería referirse a agricultura ecológica, porque no contempla esta definición de la palabra orgánico. La confusión con la palabra orgánico viene de la influencia del inglés, de forma similar a la palabra biológico del francés, que se utilizan para designar los alimentos que en España llamamos ecológicos. Sin embargo, la palabra biológico, según la RAE, también se puede utilizar como sinónimo de ecológico, en este sentido.

biológico, ca

Del fr. biologique.
1. adj. Perteneciente o relativo a la biología.
2. adj. Natural o que implica respeto al medio ambiente al evitar el uso de productos químicos.

Además, en muchas ocasiones se hace referencia a todas estas palabras como conceptos absolutos (por ejemplo, 100% sostenible o 100% ecológico) cuando no lo son, ya que no existe una medida objetiva de estas cualidades. Si te encuentras un producto «100% ecológico» puedes estar ante un caso de greenwashing (por cierto, esta tampoco aparece en la RAE) o un simple error de concepto.

Espero que esto sirva para aclarar dudas y comunicarnos mejor para facilitar el acceso a la información sobre temas medioambientales. Al igual que la sostenibilidad, el lenguaje no es un concepto absoluto, así que tampoco podemos ser 100% correctos.